La trama è ben nota, David Copperfiled nasce nell'Inghilterra industriale, orfano di padre cresce con la madre e l'amorevole governate Peggotty. Nonostante le difficoltà la sua vita procede felice fino al momento in cui entra il scena il malvagio Mr. Murdstone. Da qui in poi è un susseguirsi di difficoltà e ingiustizie. Il regista candidato all’Oscar Armando Iannucci propone però una nuova lettura di uno dei romanzi più amati di Charles Dickens. Non si tratta più di lodare il coraggio e la perseveranza, l'intento è quello di fornire una lettura moderna e cosmopolita della storia. Attraverso la narrazione del protagonista stesso, il film ripercorre con uno stile ironico la vita di David Copperfield dalla giovinezza fino all'età adulta attraversando l'Inghilterra del XIX secolo. Nei panni del protagonista Dev Patel mentre è Hugh Laurie ad interpretare Mr. Dick l'uomo che vive con l'eccentrica prozia Betsey Trotwood, che rivive sullo schermo grazie a Tilda Swinton.