Nella Germania della Seconda Guerra Mondiale la giovane Liesel, ancora preda del dolore per la tragica morte del fratellino, avvenuta solo pochi giorni prima, viene affidata dalla madre, incapace di occuparsi di lei, ad Hans Hubermann, un buon uomo, e alla moglie di lui, Rose, una donna che da subito si presenta piuttosto irritabile. La ragazzina fatica ad adattarsi sia ai nuovi genitori sia ai compagni di scuola, che la deridono perché non sa leggere. Liesel,coraggiosa e vivace, non si abbatte e decide di reagire trovando un alleato nel padre adottivo. Lui le insegna a leggere il suo primo libro, Il manuale del becchino, che Liesel ha rubato vicino alla tomba dove era stato appena seppellito il suo fratellino. Pian piano la ragazzina comincia a legarsi alla nuova famiglia, si appassiona alla lettura e fa amicizia con Max, un ebreo che i suoi genitori nascondono nello scantinato... Brian Percival, già regista del film drammatico A Boy Called Dad, nonché di diversi episodi della nota serie tv Downton Abbey, dirige l'adattamento cinematografico, prodotto da Fox 2000 Pictures, Studio Babelsberg, del romanzo best seller "The Book Thief" di Markus Zusak, il cui tema centrale è la possibilità di fruire della bellezza anche nelle circostanze più orrende. Lo script porta la firma di Michael Petroni (Le Cronache di Narnia: Il Viaggio del Veliero. Il cast include Geoffrey Rush, nei panni Hans Hubermann, Emily Watson, nelle vesti di Rosa, e l'attrice rivelazione Sophie Nélisse, già nel cast di “Monsieur Lazhar". La colonna sonora è firmata da John Williams (Star Wars, E.T.).